2017 年 5 月 22 日總部位于西雅圖的雷達(dá)技術(shù)新創(chuàng)公司 Echodyne 宣布收到 2,900 萬美元投資，NEA領(lǐng)投，其他投資者包括微軟公司兩位創(chuàng)辦人比爾?蓋茲（Bill Gates）和保羅?艾倫（Paul Allen）創(chuàng)辦的投資機構(gòu) Vulcan Capital。

事實上這是微軟公司創(chuàng)辦人比爾?蓋茲第二次投資 Echodyne，這位全球首富曾以個人投資的方式領(lǐng)投 Echodyne 一輪總額高達(dá) 1,500 萬美元的募資，西雅圖知名投資機構(gòu) Madrona Ventures 也參與了上述兩次投資。

為什么比爾?蓋茲會看中一家專注于雷達(dá)技術(shù)研發(fā)的公司？大約 3 年前，Echodyne CEO Eben Frankenberg 就頗有預(yù)見性地看到無人機和無人駕駛汽車巨大的潛在市場，并將新公司的核心業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向這市場，目標(biāo)是推出更準(zhǔn)確和高效的感測器系統(tǒng)，讓無人機和無人駕駛汽車能夠在糟糕的天氣下正常運行。

隨后 2、3 年時間，無人機和無人駕駛汽車市場如 Eben Frankenberg 預(yù)見的趨勢發(fā)展，許多大公司都加大這領(lǐng)域的投資，Amazon 開發(fā)用于貨物配送的無人機， Google 將無人駕駛汽車部門拆成一個獨立公司，Echodyne 面向的是一個快速成長的市場。

Echodyne CEO Eben Frankenberg 接受采訪時表示，無人機和無人駕駛汽車的市場發(fā)展很快，一個巨大的市場正在到來。

Echodyne 的突破性創(chuàng)新是超電子掃描陣列，這是一種非常小的雷達(dá)陣列，可以應(yīng)用在小型無人機上，這一陣列比現(xiàn)有的感測器更強大，該公司計劃用最新一輪獲得的投資用于超電子掃描陣列的開發(fā)，不僅僅是可以研發(fā)車載雷達(dá)系統(tǒng)，還會開發(fā)更多資料收集和處理程式，目前該公司大約有 40 名員工。

早在 2016 年 11 月 Echodyne 將在雷達(dá)系統(tǒng)的開發(fā)上取得了突破，完成了一次無人機測試，無人機搭載了超電子掃描陣列的雷達(dá)系統(tǒng)，能夠準(zhǔn)確地辨識迎面飛來的飛機和其他障礙物，不受障礙物距離、光線的影響，即使沒有人員操控時也能順利完成辨識，這是讓無人機自主飛行的重要一步。

據(jù) Eben Frankenberg 透露，Echodyne 正在為更大型的無人機開發(fā)雷達(dá)系統(tǒng)，除此之外還將為無人駕駛汽車開發(fā)雷達(dá)系統(tǒng)。汽車制造商對 Echodyne 的雷達(dá)系統(tǒng)非常感興趣，在較短的距離內(nèi)辨識障礙物的準(zhǔn)確率比雷射和鏡頭更高，讓無人駕駛汽車能夠在雨中和眩光下正在行駛，在開發(fā)的過程中，沒有一個地方像加州那種更適合測試這樣的雷達(dá)系統(tǒng)。 

Echodyne 面臨的挑戰(zhàn)是如何提升裝置的安全性，采用自動行駛或飛行系統(tǒng)的產(chǎn)品，都會面向被駭?shù)目赡埽?Eben Frankenberg 也表示現(xiàn)在需要擔(dān)心無人機被駭?shù)膯栴}了。